比特币和其他加密货币吸引了技术专家、金融家和经济学家的想象力。数字货币只是底层区块链技术的一种应用。与其前身比特币一样，以太坊区块链可以被描述为一个不可变的分布式账本。但是，创建者 Vitalik Buterin 还通过包含一个虚拟机来扩展功能集，该虚拟机可以作为智能合约执行存储在区块链上的任意代码。

比特币和以太坊本质上都是 OLTP 数据库，几乎没有提供 OLAP（分析）功能。然而，以太坊数据集与比特币数据集明显不同：

以太坊区块链以以太币为主要价值单位，而比特币区块链以比特币为主要价值单位。然而，以太坊区块链上的大部分价值转移都是由所谓的代币组成。代币由智能合约创建和管理。

以太币的价值转移是精确而直接的，类似于会计账本的借方和贷方。这与比特币价值转移机制形成对比，比特币价值转移机制很难确定给定钱包地址的余额。地址不仅可以是持有余额的钱包，还可以包含智能合约字节码，允许以编程方式创建协议并自动触发其执行。一组协调的智能合约可用于构建去中心化的自治组织。