“嫩个特别哩你，让小喵特别崇拜”。4月23日，阿里巴巴旗下的人工智能助手天猫精灵宣布，今天起可以开口说四川话了。用户在使用闹钟、天气、你想我猜等日常生活及娱乐功能时都可以用四川方言对话。

学说四川话，阿里花费大精力

随着人工智能等技术的快速发展，语音识别的准确率大大提升，被广泛应用于智能音箱、智慧电视以及智能驾驶等领域。但就目前而言，大多数的语音助手能会听、会说的还只是停留在普通话方面，一直以来，方言对于语音助手都是很大的挑战，为了能让天猫精灵“学会”普通话，阿里可是花费了大精力。

图片来源：OFweek维科网

从2019年3月开始，阿里举办“四川方言大赛”，招聘四川话“声音模特”，经过三个多月的比赛、筛选，最终一位95后成都女娃周玥偲获得冠军，阿里以700元一小时的高薪招聘这位成都女孩“教”人工智能产品学说四川话，光是录制声音就花了1个月的时间。最后，周玥偲拿到了1个月10万元的高薪报酬。

由于四川方言博大精深，而且四川跨区域大，不同片区之间有口音差异，各地的口音、词汇都略有不同，给模型训练带来高难度。为了让智能音箱能够听懂不同地区的四川口音，过去一年中，还有数万用户主动参与“教你说四川话”技能，为研发提供了宝贵语料。

据介绍，教会这只“四川猫”并不简单，除了录制声音，研发主要应用了两种技术，四川方言ASR语音识别技术和TTS语音合成技术，前者用于理解方言语言，后者则用于模仿真人口音语调。此外，研发团队采用了阿里自研的语音建模技术，进行方言口音适配。

目前天猫精灵已经可以进行大部分日常沟通，甚至还能用四川话喊麦、说笑话、背古诗、念童谣等，最近网络上流行的“惊雷”，天猫精灵都可以演绎出来。

据悉，天猫精灵四川话版本正在逐步上线，调教过“四川猫”的用户可以优先获得四川话服务，其余用户则可参与APP端的四川话考试获得尝鲜名额。到5月底，所有用户都可以拥有这只“四川猫”。

毫无疑问，对于一款语音助手来说，说一口“地道的本地话”是一件很困难但却很受欢迎的事情，就目前来看，在“会说方言的”智能音箱这一点上，阿里算是是走在前列，在行业内又拥有了一份优势。

低调成立的阿里人工智能实验室

在2019中国国际智能产业博览会（简称“智博会”）上，参展的阿里巴巴展示了可识别四川方言的智能音箱“天猫精灵”，这正是由阿里巴巴人工智能实验室开发。此次天猫精灵能够学会四川话，背后也离不开阿里巴巴人工智能实验室的长期技术积累。

2016年，阿里人工智能实验室成立，到2017年7月5日才首次公开亮相，正式发布旗下第一款智能语音终端设备便是“天猫精灵X1”。

阿里人工智能实验室从成立之时就非常低调，当时连官网都没有，唯一从网上看得到的是该实验室在大量招人，具体是谁负责外界也不得而知。直到现在百度百科上，有关阿里人工智能实验室的资料也是少之又少，但是这也抵挡不住其闪耀的光芒。

2019年9月，云栖大会上，阿里人工智能实验室在发布会上宣布，天猫精灵销量连续两年中国第一、全球第三，目前天猫精灵X1是全球销量最大的中文智能音箱产品。另外精灵联盟可连接的AIoT设备达到了2．35亿台。

在此次大会上，阿里巴巴第一颗自研AI芯片“含光800”正式问世，。由达摩院算法加持，该芯片在业界标准的ResNet－50测试中，推理性能达到78563 IPS，比目前业界最好的AI芯片性能高4倍。

人工智能留下“多彩乡音”

中华文化博大精深，华夏文明源远流长，中国大地上有着许多广泛使用的方言，这些方言是中国语言文化的瑰宝，不仅是人们乡情的根系，还是传承丰富的历史文化内涵。但是随着经济、社会的飞速发展，这些拥有地域风情的方言面临着消失的风险。

2019年，阿里巴巴人工智能实验室宣布，正式成立方言保护专项小组，投入1亿元人民币对汉语方言进行保护和开发。

各种汉语方言在语法语音上的特征都不相同，很难被系统整理，而且归纳完整的语音变化、进行句法和语义分析等工作难以单靠人力完成。如果利用人工智能技术建立不同方言的数据库，系统地对方言文字、发音等进行整理，将会对方言保护和研究大有帮助。

据阿里巴巴人工智能实验室高级产品专家张平介绍，做方言是为了让更多地域人群能更好地交流，同时也更多保护地域文化，而且适配不同的方言识别，对整体语音识别技术也会是一种促进和优化。

至于为什么从四川话开始，张平表示，“我们第一款先做四川方言，就是因为四川方言在中国方言中用户占比大”。

利用人工智能加快推进方言保护，为世界留下多彩乡音，‘四川猫’迈出了用科技保护文化的万里长征第一步。

写在最后

此次天猫精灵上线四川方言，不仅可以满足老人、孩子这一类不会说普通话，或是不习惯说普通话的用户实际需求，也能够让人工智能助手更具备特色，一口熟悉的“乡音”能够快速拉近亲切感，让其成为家庭一员。

而且，独具中国特色的“方言版”语音识别产品还有助于中国企业开展差异化竞争，继续挖掘方言的价值，促进其保护和传承。